Für die Internationale Ausstellung, die von Mai bis November 1897 stattfand, wurden über 250 Kongolesen zwangsweise nach Tervuren gebracht. Sieben von ihnen, die in einem sogenannten Menschenzoo ausgestellt wurden, starben während des kalten und nassen Sommers. Zwei weitere Kongolesen überlebten den Transport nach Tervuren nicht. Kürzlich wurden die sieben Opfer in einer Gedenkzeremonie geehrt.
„Bei dieser Zeremonie geht es um Stärke, um die Ablehnung des Kolonialismus. Dies ist unsere Zeremonie“, sagte Ndo Mbasi, der nach Tervuren gekommen war, um Sambo, Mpemba, Ngemba, Ekia, Nzau, Kitukwa und Mibange zu ehren. Diese sieben Opfer wurden erst 1953 auf dem Friedhof der evangelischen Sint-Jan-Kirche in Tervuren beigesetzt, nachdem sie ein halbes Jahrhundert in ungeweihter Erde lagen. Diese Bereiche waren traditionell für Ehebrecher, uneheliche Kinder und Selbstmörder reserviert.
Die sieben Opfer sind bekannt als der Bangala-Häuptling Ekia aus N’goumba, Gemba aus Kongo-Central, der Soldat Kitoukwa, der im damaligen Deutsch-Tanganjika geboren wurde, M’peia aus Bokoulengila, Sambo aus Yenga, Mayombe, der Fischer Zao aus Buku-Zobe, Mayombe, und der Soldat Mibange aus Makwoingi.
„Es ist eine Schande für die Gemeinde“, sagte Mbasi und kritisierte den vernachlässigten Zustand der Gräber, die auch eine düstere Erinnerung an Belgiens koloniale Vergangenheit darstellt. „Der Bürgermeister muss wissen, dass diese Menschen es verdienen, in den Kongo zurückgebracht zu werden. Damals wurden sie nicht einmal als Menschen behandelt.“
Doch Belgiens Menschenzoos hörten nicht mit den sieben Opfern von Tervuren auf. Eines der letzten bekannten Opfer war der acht Monate alte Juste Bonaventure Langa, der am 8. Mai 1958 starb, nachdem er für das kongolesische Dorf auf der Expo ’58 nach Belgien gebracht worden war. Juste liegt heute auf dem Kinderfriedhof in Tervuren begraben.
Das Erbe des belgischen Kolonialismus zeigt sich auch in der Infrastruktur von Tervuren, wie der Tervurenlaan und der Straßenbahnlinie vom Jubelpark nach Tervuren, die beide für die Ausstellung 1897 gebaut wurden. Darüber hinaus erinnert das AfrikaMuseum an diese Geschichte. Das Werk des kongolesischen Künstlers Freddy Tsimba im Museum ist eine Hommage an die Opfer von Gewalt in Vergangenheit und Gegenwart. Acht Figuren, die den Wänden des Museums gegenüberstehen, sind ein kraftvolles Symbol für die Menschen, die ihr Leben durch koloniale Brutalität verloren oder davon betroffen sind.
Warnung: Dieser Artikel enthält Informationen zur Lokalpolitik. Der Autor, Dafydd ab Iago, ist Journalist und kandidiert für den Gemeinderat von Tervuren, wo er für Volt Europa antritt.
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