Na tientallen jaren buiten België, werd Tervuren al snel meer dan een nieuwe thuis voor de Belgisch-Indiase schrijfster Shake Malhotra. Ze vond er het evenwicht, het gevoel van erbij horen en de rust waar ze naar op zoek was. Tervuren vormt ook het levendige decor voor het eerste korte verhaal in haar nieuwe boek.
De bospaadjes, het trager tempo en de gastvrije sfeer van de gemeenschap vormen nu het decor voor Malhotra’s debuutroman, Queerstar Martinis, die op 5 november op Amazon werd uitgebracht. “Het voelde natuurlijk om het boek in Tervuren te eindigen,” zei ze. “Het is de plek waar mijn leven eindelijk in harmonie voelt.”
Malhotra spreekt al Engels, Frans en Hindi. Maar omdat ze sinds haar 18de verjaardag buiten België woonde, zegt ze dat het leren van Nederlands nu een van haar prioriteiten is. “Nederlands is niet moeilijk, ik begrijp Nederlands,” merkte ze op, “maar het leven was druk met werk en schrijven. Nu ik gesetteld ben, wil ik het echt goed leren. Als je hier kiest om te wonen, is de taal belangrijk,” zegt ze.
Als je hier kiest om te wonen, is de taal belangrijk…
Haar tijd in Tervuren heeft, zegt ze, haar verlangen versterkt om zich verder te integreren en dieper contact te maken met het lokale leven. “Hier was ik te Indiaas om Belgisch te zijn, in India was ik niet Indiaas genoeg,” zei ze. “Het heeft jaren geduurd om te begrijpen dat ik eigenlijk overal thuishoor — dat mijn mix van culturen een kracht is, geen beperking.”
Haar krachtige roman, Queerstar Martinis, gaat over liefde, identiteit en de moed om jezelf te zijn, waar je ook bent. Het is een boek voor iedereen die zich ooit onzichtbaar voelde, veiligheid verkoos boven waarheid of moeite had om zich thuis te voelen in zijn of haar eigen huid.
Met onvergetelijke personages, emotionele eerlijkheid en een stijl die van poëtisch naar scherp-direct verschuift, vangt de roman de essentie van queer leven en de emotionele prijs van het verbergen van jezelf om culturele of familiale verwachtingen te voldoen.
Het boek bevat vier korte verhalen, elk gesitueerd in verschillende steden, die haar eigen ervaringen weerspiegelen. “De steden in de verhalen zijn Brussel, Delhi, Dublin en Londen, waar ik heb gewoond. En New York, maar daar heb ik nooit gewoond,” vertelde ze aan Tervuren+.
Geboren in Brussel uit Indiase ouders, woonde ze in België tot haar 18e voordat ze een vormend jaar in Delhi doorbracht. Haar eigen familie weerspiegelt die gelaagde identiteit, die zo vaak in Tervuren voorkomt met zijn 116 nationaliteiten en 45% niet-Belgen.
Tervuren is goed voor ons geweest
Malhotra woont met tweelingen die in het VK zijn geadopteerd maar afkomstig zijn uit Sri Lanka. Elk kind navigeert meerdere culturen. “Ze dragen veel — adoptie, twee moeders, opgroeien in België met Sri Lankaanse wortels — maar de gemeenschap hier is ongelooflijk positief. Tervuren is goed voor ons geweest.”
Met haar roman hoopt Malhotra dat lezers die zich gevangen voelen tussen werelden zichzelf zullen herkennen. “Ik schreef het zodat mensen zich minder alleen voelen,” zei ze. “Thuishoren kan op veel plekken worden gevonden — soms zelfs precies waar je bent.”
Met onvergetelijke personages, intense emotionele eerlijkheid en een schrijfstijl die het ene moment poëtisch is en het volgende als een klap aankomt, vangt deze roman de textuur van het multiculturele, diverse Tervuren.
Queerstar Martinis werd gepubliceerd in het Engels op 5 november 2025 en is beschikbaar in Kindle (€9,00) en paperback (€15,80). Het boek kan direct worden besteld via Amazon.