Après des décennies loin de la Belgique, Tervuren est rapidement devenue bien plus qu’un nouveau foyer pour l’écrivaine belgo-indienne Shake Malhotra. Elle y a trouvé un équilibre, un sentiment d’appartenance et la sérénité qu’elle recherchait. Tervuren fournit également le cadre vivant du premier court récit de son nouveau livre.
Les sentiers forestiers, le rythme plus lent et l’atmosphère accueillante de la communauté forment désormais le décor de son premier roman, Queerstar Martinis, publié sur Amazon le 5 novembre. « Terminer le livre à Tervuren m’a paru naturel », a-t-elle déclaré. « C’est l’endroit où ma vie se sent enfin en harmonie. »
Malhotra parle déjà anglais, français et hindi. Mais depuis qu’elle vit hors de Belgique après ses 18 ans, elle dit que l’apprentissage du néerlandais est désormais une de ses priorités. « Le néerlandais n’est pas difficile, je comprends le néerlandais », a-t-elle noté, « mais la vie était chargée avec le travail et l’écriture. Maintenant que je suis installée, je veux l’apprendre correctement. Si vous choisissez de vivre ici, la langue compte », explique-t-elle.
Si vous choisissez de vivre ici, la langue compte…
Son séjour à Tervuren a, selon elle, renforcé son désir de mieux s’intégrer et de se connecter davantage à la vie locale. « Ici, j’étais trop indienne pour être belge ; en Inde, je n’étais pas assez indienne », a-t-elle expliqué. « Il m’a fallu des années pour comprendre que j’appartiens en fait partout — que mon mélange de cultures est une force, pas une limite. »
Son puissant roman, Queerstar Martinis, parle d’amour, d’identité et du courage d’être soi-même, où que l’on soit. C’est un livre pour tous ceux qui se sont déjà sentis invisibles dans leur propre vie, qui ont choisi la sécurité plutôt que la vérité, ou qui ont eu du mal à se sentir chez eux dans leur propre peau.
Avec ses personnages inoubliables, son honnêteté émotionnelle et une prose qui passe du poétique au direct, le roman capture la texture de la vie queer et le coût émotionnel de se cacher pour satisfaire les attentes culturelles ou familiales.
Le livre contient quatre récits courts, chacun situé dans des lieux différents, reflétant ses expériences. « Les villes qui apparaissent dans les histoires sont Bruxelles, Delhi, Dublin et Londres, où j’ai vécu. Et New York, mais je n’y ai jamais habité », a-t-elle confié à Tervuren+.
Née à Bruxelles de parents indiens, elle a vécu en Belgique jusqu’à ses 18 ans avant de passer une année formatrice à Delhi. Sa propre famille reflète cette identité multicouche si courante à Tervuren, avec ses 116 nationalités et 45 % de non-Belges.
Tervuren nous a bien accueillis
Malhotra élève des jumeaux adoptés au Royaume-Uni mais originaires du Sri Lanka. Chaque enfant navigue entre plusieurs cultures. « Ils portent beaucoup — adoption, deux mamans, grandir en Belgique avec des racines sri-lankaises — mais la communauté ici a été incroyablement positive. Tervuren nous a bien accueillis. »
Avec son roman, Malhotra espère que les lecteurs qui se sentent pris entre deux mondes se reconnaîtront. « Je l’ai écrit pour que les gens se sentent moins seuls », a-t-elle déclaré. « On peut se sentir chez soi à plusieurs endroits — parfois même exactement là où l’on est. »
Avec ses personnages inoubliables, son honnêteté émotionnelle intense et une prose qui passe de la poésie à un coup de poing, ce roman capture la texture d’un Tervuren multiculturel et diversifié.
Queerstar Martinis a été publié en anglais le 5 novembre 2025 et est disponible en Kindle (9,00 €) et en version brochée (15,80 €). Le livre peut être commandé directement sur Amazon.